Et søk etter løsninger på Vestens forverrede vannproblemShutterstock

Å snappe et øyeblikk fra naturen og fange det med ord som pulserer med livet er ganske en bragd. Stephen Grace, forfatter av romanen fra 2004 Under Cottonwoods , får det til å virke uanstrengt. Når han beskriver sandkraner som stiger opp fra våtmarkene i Blackfoot -dalen, kan leseren nesten høre vingernes dundrende applaus.

Det krever en helt annen gave å forstå og deretter forklare den torturerte sofistikken i politikken som ødelegger kranene for alfalfagårder, fôrplasser, kasinoer, forstadsplener og svømmebassenger. Men Grace kan gjøre det også. I sin siste bok, Dam Nation: Hvordan vann formet Vesten og vil bestemme fremtiden , Grace fungerer både som poet i vestlig villmark og som en kunnskapsrik oversetter av vannpolitikk.

Det skal erkjennes på forhånd at han ikke oppnår dette alene.Dam Nationer gjeld til Marc Reisners klassiker fra 1986Cadillac -ørkenener så tung at Graces passasjer om oppdagelsesreisende John Wesley Powell, L.A. akveduktbygger William Mulholland og Bureau of Reclamation dammester Floyd Dominy, blant andre, kan forveksles medCadillac -ørkenen's CliffsNotes. Likevel, 12 år etter Reisners død, i en tid da tørke har sprukket grunnleggende antagelser om Colorado -elvenes evne til å holde Vesten i vann, virker Graces bruk av forgjengerens arbeid mindre et tilfelle av tyveri enn offentlig tjeneste.


I likhet med Reisner er Grace hardnakket klar. Han sukker noen piller mens han beskriver hvordan 1800-tallets gruvelov styrer vanndeling på 2000-tallet, illustrerer hvordan svinefatspolitikk korrumperer beslutningsprosesser, gir en primer i grunnvannsgruvedrift og tar korte, men forferdelige blikk på utfordringene fra forurensning og klimaendringer .

Men, i motsetning til Reisner, er ikke Grace utslitt. For tjuefem år siden, da daværende president Ronald Reagan spøkte med å håne Mikhail Gorbatsjov med luftfoto av L.A.s forstads spangle av private bassenger, virket Reisners sykelige viten berettiget. Nå som helikoptre undersøker bassengene i Sør -California for ikke å imponere sovjetiske ledere, men til politiets avlsområder for mygg som stagnerer bak beslaglagte hjem, er nihilismen ute. Tidene krever løsninger fremfor sarkasme.


Grace mener at tørke og klimaendringer ikke nødvendigvis vil fordømme Vesten, og som bevis på pilotprogrammer for gråvann og kloakkgjenvinning, bevarings servitutter, tilbakekjøp av torv, vannmarkeder i byen og en håndfull rivninger av demninger . Nylige rapporter om midlertidige bevarings servitutter designet for å returnere små strømmer til det langsomt utløste Colorado River Delta forsterker Graces argument for optimisme. Men Grace høres ikke overbevist ut - og er ikke overbevisende - når han skriver om plyndringen av våre akviferer: 'Å utvikle et system som håndterer grunnvann i Vesten på en bærekraftig måte er like enkelt som å stå med bind for øynene på en smurt bowlingball mens du fjerner en tvangstrøye og løser differensiallikninger. Men det er noe vi må innkalle viljen til å gjøre. '

Nåde er ikke en pundit; han er en poet. Han introdusererDam Nationmed denne klagende passasjen om en sideelv til South Platte River nær hjemmet hans i Denver:

'Mellom steinblokker som er store som hus og gjennom skråninger av kryptert talus, slynger den lille bekken seg nedover fjellene. Den glir over senger av polerte steiner og glir forbi moser. I klemmer av vindtrengte trær oversvømmer det hullene mellom røttene. Fra andre bekker samler den volum til den er for bred til at en person kan hoppe over. Hver rifle skaper en liten vold av vann, og på buede og hule steder dypes den stilte strømmen. Mayflies sykler over den krusete huden. Blant skogene som fyller bredden, åpner uglene de myke viftene av vingene og dipper dykker fra trærne. Ponderosa -furuer pansret i bark som lukter vanilje når sine stive lemmer over vannet. Barn samles for å svinge fra tau over bassenger som mørkner til jade. Fiskere kaster fluer i virvler, vanndråper som slynger seg fra linjens buer i en lys spredning. Pensjonister med kikkert i hånden skanner bankene etter fugler. Eventyrere som ønsker støy av adrenalinpilotbåter gjennom hvitt vann som løfter seg i hoppende topper og gnisser i saksebølger. Denveritter på slettene nedenfor drikker av det og vokser gresset med det og skyller toalettene med det, og de drar til fjells for å søke trøst og eventyr i strømmen. Denne strømmen er i deres kropper og hjem og sjeler. Det er alt, det er selve livet. Og det er ikke nok. '

Tolv kapitler senere forblir presset på Vestens begrensede vann utålelig. Men ved å sammenflette poesi og politikk, tegner Grace grensen mellom konstruerte og ville steder på en måte som krever en klar respekt for begge.


Dam Nation: Hvordan vann formet Vesten og vil bestemme fremtiden
Stephen Grace
360 sider, innbundet: $ 24,95
Globe Pequot, 2012

-

Denne anmeldelsen dukket først opp i High Country News .